Entre les mers, les océans, les sources, les rivières et les fleuves, la surface de la Terre est recouverte à 70 % d’eau. Rien d’étonnant à ce qu’on la surnomme la planète bleue ! Ressource essentielle à la vie, l’eau, en perpétuel mouvement, recommence sans fin le même circuit. Focus sur l’extraordinaire voyage qu’est le cycle de l’eau, identique depuis des milliards d’années.
L’eau dans tous ses états
Bien qu’elle soit présente partout, l’eau sur Terre se rencontre sous diverses formes. On distingue tout d’abord l’eau salée, qui couvre 97 % de la surface de la planète, puis l’eau douce, qui ne représente que 3 %.
On identifie également ses différents états :
- Liquide (la pluie, les lacs, les mers, les océans, etc.) ;
- Solide (le verglas, la grêle, etc.) ;
- Gazeux (la vapeur).
Quel est le cycle de l’eau sur la Terre ?
Le parcours de l’eau sur la planète est toujours le même : l’eau passe de la mer à l’atmosphère, puis de l’atmosphère à la terre et à nouveau de la terre à la mer. Ce cycle indéfiniment renouvelé compte plusieurs étapes.
L’évaporation
Sous l’action du soleil, une partie des eaux des mers et des océans s’évapore dans l’atmosphère. Lors de cette phase, l’eau est débarrassée de son sel et de ses impuretés.
La terre peut également transformer en vapeur d’eau les eaux des lacs, des sols, des êtres vivants et notamment celle de la végétation. Cette vapeur d’eau, issue d’un phénomène appelé évapotranspiration vient elle aussi s’accumuler dans les nuages.
La condensation
En entrant en contact avec l’atmosphère, la vapeur d’eau va se refroidir et se transformer en gouttelettes. Nuages, brume et brouillard vont ainsi prendre forme.
Les précipitations
Sous l’effet du vent, les nuages chargés d’eau se regroupent et se transforment en pluie, en grêle ou en neige. Près de 80 % des précipitations tombent dans les mers et les océans. Les 20 % restant se retrouvent sur la terre. Une partie des eaux s’infiltre alors dans le sol, tandis qu’une autre partie regagne dans un premier temps les cours d’eau par ruissellement, avant de rejoindre les mers et les océans.
Moins de la moitié des précipitations servira à alimenter les nappes souterraines, le reste repartant en évaporation.
