TFA dans l'eau : pourquoi en parle-t-on autant et comment le réduire ?

Longtemps méconnu du grand public, l'acide trifluoroacétique (TFA) fait aujourd'hui l'objet d'une attention croissante lorsqu'il est question de qualité de l'eau. Ce composé appartient à la famille des PFAS, parfois appelés « polluants éternels » en raison de leur persistance dans l'environnement.
Sa présence dans certaines ressources en eau, mais aussi dans les sols ou certains aliments, suscite de nombreuses questions. D'où vient-il ? Pourquoi est-il aussi fréquemment détecté ? Et quelles solutions existent pour contribuer à réduire sa présence dans l'eau ? Décryptage.

Qu'est-ce que l'acide trifluoroacétique (TFA) ?

L'acide trifluoroacétique, plus connu sous l'acronyme TFA, est une molécule appartenant à la grande famille des substances per- et polyfluoroalkylées, les PFAS. Il se distingue par sa très grande stabilité et sa capacité à persister durablement dans l'environnement.
Contrairement à certains PFAS plus connus, le TFA n'est généralement pas utilisé directement dans les produits du quotidien. Il apparaît souvent comme un produit de dégradation d'autres substances fluorées présentes dans l'environnement.
Cette particularité explique pourquoi il est aujourd'hui retrouvé dans différents compartiments environnementaux, notamment les eaux souterraines, les cours d'eau et certaines ressources utilisées pour produire l'eau potable.

Pourquoi parle-t-on autant du TFA aujourd'hui ?

Si le TFA est étudié depuis plusieurs années par les scientifiques, il est devenu un sujet majeur ces derniers temps grâce à l'amélioration des méthodes d'analyse et à l'évolution des connaissances sur les PFAS.
Les laboratoires sont désormais capables de détecter des concentrations extrêmement faibles de nombreuses substances dans l'environnement. Ces progrès ont permis de mieux comprendre la présence du TFA dans les ressources en eau.
Selon le ministère de la Santé, Le TFA figure parmi les PFAS les plus fréquemment détectés dans les campagnes récentes de surveillance environnementale et de qualité de l'eau. Sa forte mobilité et sa persistance expliquent en grande partie cette situation.
Le TFA présente plusieurs caractéristiques qui le distinguent d'autres PFAS :

• il est très soluble dans l'eau ;
• il se déplace facilement dans l'environnement ;
• il se dégrade très lentement ;
• il peut être retrouvé dans différents milieux naturels.

Ces propriétés contribuent à expliquer pourquoi il fait aujourd'hui l'objet de nombreuses études et de programmes de surveillance renforcés.

Comment le TFA se retrouve-t-il dans l'environnement ?

Le TFA n'a pas une origine unique. Sa présence dans l'environnement résulte de plusieurs phénomènes.
Dans de nombreux cas, il est issu de la dégradation d'autres composés fluorés utilisés dans différents secteurs d'activité. Une fois formé, il peut être transporté sur de longues distances et rejoindre progressivement les sols, les eaux de surface ou les nappes souterraines.
Le TFA peut notamment provenir :

• de la dégradation de certains PFAS ;
• de certains produits phytopharmaceutiques ;
• de certains fluides frigorigènes ;
• de diverses activités industrielles.

Cette multiplicité des sources explique pourquoi il peut être détecté dans de nombreuses régions du monde, y compris dans des zones éloignées des lieux d'émission initiaux.

Le TFA est-il présent dans l'eau potable ?

Oui, Les campagnes récentes de mesure ont montré que le TFA est fréquemment détecté dans les ressources en eau et dans l'eau distribuée au robinet.
Sa présence est aujourd'hui étudiée dans le cadre des travaux menés sur les PFAS et sur les contaminants émergents de manière plus générale.
Toutefois, il est important de rappeler que la simple détection d'une substance ne permet pas, à elle seule, de tirer des conclusions sur ses effets potentiels. Les autorités sanitaires poursuivent leurs travaux afin de mieux comprendre le comportement du TFA dans l'environnement et d'affiner les connaissances scientifiques disponibles.

Que sait-on aujourd'hui sur les effets du TFA ?

Les connaissances scientifiques sur le TFA continuent d'évoluer.
Comme pour de nombreux contaminants émergents, les agences sanitaires poursuivent leurs travaux afin de mieux comprendre son comportement dans l'environnement et ses éventuels effets à long terme.
Le ministère de la Santé indique que plusieurs organismes scientifiques travaillent actuellement à améliorer les connaissances disponibles sur cette substance. Ces recherches permettent d'alimenter les réflexions menées au niveau national et européen concernant la surveillance des PFAS.
L'objectif est de disposer de données toujours plus robustes afin d'accompagner les décisions de santé publique et les stratégies de protection des ressources en eau.

Comment réduire certains PFAS comme le TFA dans l'eau ?

La réduction de certains PFAS repose sur plusieurs approches complémentaires.

À l'échelle des territoires, les producteurs et distributeurs d'eau mettent en œuvre différentes solutions afin de préserver la qualité des ressources et d'accompagner le traitement de l'eau destinée à la consommation humaine.
Parmi les technologies les plus couramment utilisées figurent notamment :

• certains procédés de filtration avancée ;
• les traitements à base de charbon actif ;
• le suivi renforcé des ressources ;
• les actions de protection des captages.

Certaines personnes choisissent également d'installer une solution de filtration directement au point d'utilisation.
Comme pour tout système de traitement, les performances observées dépendent de nombreux paramètres : qualité de l'eau en entrée, technologie utilisée, entretien du système ou encore nature des substances recherchées.

Filtration du TFA : résultats des tests réalisés sur les solutions Culligan

Afin d'évaluer la capacité de réduction de certains contaminants, Culligan a fait réaliser des essais par le laboratoire indépendant IANESCO, accrédité Cofrac.
Les analyses ont été réalisées sur une eau volontairement enrichie en substances ciblées afin de mesurer les performances du système Click & Drink Premium dans des conditions expérimentales contrôlées.

Pour le TFA, les résultats observés sont les suivants :

Dans les conditions du test réalisé par le laboratoire IANESCO, le système Culligan Click & Drink Premium a permis de réduire de plus de 90 % la concentration en TFA.
Ces résultats ont été obtenus dans le cadre d'un protocole de laboratoire et ne constituent pas une garantie de performance dans toutes les situations réelles d'utilisation.

Comment connaître la qualité de l'eau dans ma commune ?

La qualité de l'eau distribuée en France fait l'objet d'un contrôle régulier par les autorités sanitaires.
Les résultats des analyses peuvent être consultés auprès :

• de votre Agence Régionale de Santé (ARS) ;
• de votre mairie ;
• de votre distributeur d'eau ;
• des rapports locaux sur la qualité de l'eau.

Ces données permettent aux consommateurs de mieux connaître les caractéristiques de l'eau distribuée dans leur commune.

TFA, PFAS, chlorothalonil et CVM : quelles différences ?

Ces substances sont souvent évoquées lorsqu'il est question de qualité de l'eau. Pourtant, elles correspondent à des réalités très différentes.

Comprendre l'origine de ces substances permet de mieux appréhender les solutions de surveillance et de traitement mises en œuvre pour préserver la qualité de l'eau.

Sources et références

• Ministère de la Santé – Les PFAS et l'eau destinée à la consommation humaine
  Les PFAS et l'eau destinée à la consommation humaine
• Ministère de la Transition écologique – PFAS : surveillance de l'état des eaux en France
  PFAS : surveillance de l'état des eaux en France
• ANSES – PFAS : vers une surveillance élargie
  ANSES - Surveillance nationale des PFAS
• ARS Auvergne-Rhône-Alpes – Surveillance des PFAS dans l'eau de consommation
  ARS - Surveillance des PFAS dans l'eau de consommation