Comme nous l’avons vu, l’eau brute doit subir des traitements pour devenir potable avant d’être délivrée dans les réseaux de distribution. Ces traitements sont adaptés en fonction de la qualité de l’eau. Il est donc tout d’abord nécessaire de contrôler l’eau lors de son captage. L’eau pompée entre ensuite dans un processus de potabilisation qui se décompose en plusieurs étapes.
Le décanteur
Le décanteur permet d’enlever les matières en suspension les plus lourdes de l’eau. Des produits floculants et/ou coagulants sont parfois utilisés pour rendre cette tâche plus aisée. Une fois que les solides se sont déposés au fond de l’eau, l’eau est prélevée à la surface et est débarrassée de la majeure partie de ses impuretés. Toutes les eaux n’ont pas besoin de ce traitement, notamment celles provenant de nappes phréatiques très profondes.
Le filtre à sable
Le filtre à sable permet de retenir les particules en suspension plus fines, mais aussi les parasites qui ont passé le décanteur. Il se présente sous la forme de plusieurs couches de sable et permet d’obtenir une eau clarifiée.
La désinfection
Toutes les eaux y passent à la désinfection. Que ce soit à l’ozone (l’ozonation) ou au chlore (la chloration), l’eau est débarrassée des bactéries et des virus qui peuvent survivre dans l’eau. Seules les plus grandes stations d’épuration utilisent un ozoneur.
Le filtre sur charbon actif
Le filtre sur charbon actif en grains est une étape qui permet de retenir les substances chimiques ou organiques qui restent dans l’eau, tels que les pesticides. En effet, les grains contiennent des bactéries qui éliminent les composants toxiques par adsorption.
L’ajout de chlore
L’ajout de chlore est la dernière étape. Avant de partir vers votre robinet, une quantité infime de chlore est rajoutée afin de garantir la qualité de l’eau potable à l’arrivée. Il faut savoir qu’en France, la quantité de chlore employée pour la désinfection n’est pas contrainte par une norme européenne. Le critère admis est « l’absence d’odeur ou de saveur anormale », ce qui est loin d’être toujours le cas.