Une eau calcaire est une eau qui contient, en solution, l'ensemble des éléments qui peuvent former du tartre. Ce tartre se dépose dans deux cas :
On mesure la teneur en calcaire par la "dureté de l'eau" dont la mesure est faite avec l'unité degré français notée "° F" et baptisée du nom barbare "degré hydrotimétrique".
Ce calcaire provient des couches de roches calcaires que traverse l'eau de pluie avant d'être récupérée pour son utilisation. Dans les régions granitiques, l'eau ne contient pas de calcaire ; on dit qu'elle est douce.